化學需氧量(簡稱COD)是指用化學方法氧化污水中有機物所需要的氧化劑的氧量。用高錳酸鉀作氧化劑，測得的結果習慣上叫做耗氧量，用OC表示。用重鉻酸鉀作氧化劑，測得的結果稱為化學需氧量以COD表示，二者的區(qū)別在于選用氧化劑的不同。以高錳酸鉀作為氧化劑，只能氧化污水中的直鏈有機化合物，而以重鉻酸鉀作為氧化劑，它的作用比前者強烈與完全，除直鏈有機化合物以外，它能氧化高錳酸鉀不能氧化的許多結構復雜的有機化合物。因此，同一污水COD值比OC值大得多。特別是當污水處理廠有大量工業(yè)廢水進入時，一般都應測得重絡酸鉀法的化學需氧量。城市污水廠的COD值一般約為400~800mg/L。

高錳酸鉀法的耗量值在污水廠中常被用來作為確定五日生化需氧量稀釋倍數(shù)的參考數(shù)據。

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